После Победы в мае 1945 года массовая демобилизация не началась сразу — миллионы военнослужащих оставались в строю, а увольнение шло поэтапно и по строго определённым критериям. Первыми домой отпускали не по заслугам, а по очереди, которую определяли возраст, образование, ранения и срок службы.

Основой для увольнения стал закон о демобилизации, принятый летом 1945 года. Он предусматривал несколько последовательных этапов, растянувшихся на годы, поскольку армию требовалось сократить постепенно, не разрушая управляемость и не оставляя без кадров ключевые структуры.

Приоритет отдавали старшим возрастам — бойцам, которым было тяжело нести службу. Учитывались также тяжёлые ранения и инвалидность, длительный срок пребывания в армии и семейные обстоятельства, включая наличие иждивенцев.

Отдельную категорию составляли специалисты, чьи знания требовались в народном хозяйстве. Учителя, инженеры, врачи и квалифицированные рабочие могли рассчитывать на увольнение раньше, чтобы восстанавливать разрушенную войной экономику.

Молодых и здоровых бойцов, особенно без профессии и образования, задерживали в строю дольше всех. Их демобилизация шла последними этапами, а часть призывников продолжала службу ещё несколько лет после Победы.

Такая очередь вызывала у фронтовиков смешанные чувства, но позволяла государству удерживать армию в управляемом состоянии и одновременно решать задачи восстановления страны.