Международный союз охраны природы, считающийся мировым авторитетом в оценке угрожаемых видов, отнёс 96 процентов обследованных коралловых рифов мелководья к категории «находящихся на грани исчезновения». Это означает, что почти все такие экосистемы теперь официально признаны подверженными риску полного исчезновения.

По данным исследования, под угрозой оказались практически все мелководные рифовые системы, включённые в оценку. Речь идёт о наиболее изученной и распространённой категории коралловых рифов, которые служат средой обитания для множества морских видов.

Основной причиной такого статуса называют потепление океана, которое вызывает массовое обесцвечивание кораллов. Кораллы теряют симбиотические водоросли, обеспечивающие их питанием, и при длительном стрессе погибают.

Дополнительное давление на рифы оказывают загрязнение воды, разрушительное рыболовство и закисление океана. Совокупность этих факторов делает восстановление экосистем крайне затруднительным даже при снижении отдельных нагрузок.

Коралловые рифы занимают менее одного процента площади дна океана, но обеспечивают существование примерно четверти всех морских видов. Кроме того, они защищают берега от волн и поддерживают рыболовство и туризм в прибрежных странах.

Новый статус рифов может ускорить принятие международных природоохранных мер и перераспределение финансирования на восстановление экосистем. Учёные и экологические организации призывают к сокращению выбросов парниковых газов и ограничению локальных источников загрязнения.