15 октября 1990 года Михаилу Горбачёву была присуждена Нобелевская премия мира. Награду ему вручили в Осло с формулировкой за ведущую роль в мирных процессах, завершивших холодную войну.

Комитет отметил его вклад в снижение международной напряжённости и вывод советских войск из Афганистана. Отдельно подчёркивалась его роль в объединении Германии и подписании договоров по сокращению вооружений.

К тому моменту Горбачёв уже провёл курс на перестройку и гласность внутри страны. Эти реформы ослабили позиции СССР на мировой арене и ускорили распад социалистического лагеря.

В самой Норвегии церемония прошла на фоне продолжающихся внутренних проблем Советского Союза. Экономика страны трещала по швам, а в республиках нарастали сепаратистские настроения.

Решение комитета вызвало неоднозначную реакцию как на Западе, так и внутри СССР. Многие военные и партийные круги восприняли награду как политический жест, а не объективную оценку заслуг.

Впоследствии премию неоднократно критиковали за политизированность выбора лауреатов. Сам факт награждения Горбачёва стал одним из примеров такого подхода.