С 1927 по 1938 год Германия направляла в Китай военных советников, которые занимались подготовкой и модернизацией гоминьдановской армии. Немецкий опыт, оказавшийся невостребованным на родине после поражения в Первой мировой войне, нашёл применение в далёкой азиатской стране. Именно этим советникам предстояло проверить свои методы на практике, когда в 1937 году Япония начала полномасштабное вторжение в Китай.

Сотрудничество началось в 1927 году, когда нанкинское правительство Чан Кайши обратилось к Веймарской республике с просьбой о помощи в реорганизации армии. Первым руководителем миссии стал генерал Макс Бауэр, ветеран Первой мировой войны. Его усилия продолжили другие офицеры, включая Ханса фон Секта — одного из главных теоретиков германской военной мысли того времени.

Немецкие специалисты занимались не только строевой подготовкой, но и обучением командного состава, разработкой уставов и налаживанием работы штабов. Особое внимание уделялось созданию элитных частей, которые впоследствии получили известность как «дивизии, обученные немцами». Эти соединения оснащались немецким оружием и снаряжением, включая знаменитые стальные шлемы, ставшие символом той эпохи.

К середине 1930-х годов численность немецкой миссии достигла нескольких десятков человек, а её влияние распространилось на ключевые структуры гоминьдановской армии. Советники участвовали в планировании операций и консультировали командование по вопросам стратегии. Однако их работа осложнялась политическими противоречиями внутри Китая и растущим давлением со стороны Японии.

После начала японо-китайской войны в 1937 году подготовленные немецкими инструкторами части приняли участие в крупнейших сражениях, включая оборону Шанхая. Несмотря на отдельные успехи, общий ход боевых действий показал ограниченность возможностей даже хорошо обученных соединений в условиях тотального превосходства противника. В 1938 году Германия, переориентировавшись на союз с Японией, отозвала свою миссию из Китая.

Свёртывание немецкого военного присутствия в Китае стало следствием изменения геополитических приоритетов Берлина накануне Второй мировой войны. Накопленный советниками опыт и подготовленные ими кадры частично сохранились, но уже не могли изменить исход противостояния с Японией в одиночку.