Автомат Калашникова, вопреки расхожему мифу, не является абсолютно вечным и неубиваемым оружием. Его легендарная живучесть — результат конструкторского запаса прочности и терпимости к загрязнению, а не отсутствия износа.

Основные узлы, подверженные критическому изнашиванию, — это ствол и затворная группа. Со временем нарезка ствола выгорает от пороховых газов, а ударные поверхности затвора разбиваются, что ведёт к потере кучности и осечкам.

Слабым местом классического АК считается крепление приклада к ствольной коробке и цевьё, которые расшатываются при интенсивной стрельбе. Распространённая проблема — разгибание направляющих возвратной пружины и износ шептала.

Простая конструкция и большие зазоры между деталями позволяют оружию работать в грязи, но не спасают от накопления усталостных трещин в газоотводной системе. Ресурс АК-47 был рассчитан на 15-20 тысяч выстрелов, хотя многие образцы проходили в два раза больше.

После исчерпания ресурса ствола или разрушения деталей УСМ автомат становится опасен для стрелка из-за риска разрыва патронника. Современные модификации, например, АК-12, имеют повышенный до 40 тысяч выстрелов ресурс, но базовые принципы износа остаются прежними.