На палубе атомного авианосца «Нимиц» впервые замечен беспилотный летательный аппарат MQ-25 Stingray, предназначенный для дозаправки в воздухе. Это первый шаг к тому, чтобы снять с пилотируемых истребителей несвойственную им функцию танкеров.

Долгое время роль «летающей бензоколонки» в авиакрыле выполняли боевые самолёты вроде F/A-18 Super Hornet, которые тратили ресурс и отвлекались от основных задач. Беспилотник MQ-25 создан специально для того, чтобы закрыть эту брешь и вернуть истребители к их прямой работе.

Аппарат способен нести до 6,8 тонны топлива и передавать его на другие самолёты на удалении до 900 километров от корабля. Это позволяет увеличить радиус действия ударной авиации, не задействуя в дозаправке дорогостоящие пилотируемые машины.

Разработка MQ-25 Stingray велась с учётом опыта эксплуатации «Хорнетов» и направлена на повышение боевой эффективности авианосной группы. Пока программа проходит лётные испытания, но уже сейчас понятно, что она меняет логику применения авианосных сил.

В перспективе внедрение таких беспилотников позволит сократить нагрузку на пилотов и увеличить налёт палубной авиации без потери боеготовности. Это классический пример того, как технология закрывает давнюю оперативную проблему.