Второго января 1961 года португальский пассажирский лайнер «Святая Мария» был захвачен вооружённой группой оппозиционеров. Судно следовало из Кюрасао в Майами, на борту находились 586 пассажиров и 350 членов экипажа.

Захват осуществили 24 человека под руководством 67-летнего отставного капитана португальской армии Энрике Гальвао. Целью группы была борьба против диктаторских режимов Салазара в Португалии и Франко в Испании.

После захвата лайнер был переименован в «Святую свободу». Операция готовилась заранее и представляла собой хорошо спланированную акцию противников режимов.

Информация о захвате вызвала международный резонанс, так как на борту находились граждане разных стран. Дальнейшие действия повстанцев и судьба судна оставались неясными в первые часы после инцидента.