Англия и Франция в предвоенный период последовательно избегали жёсткого противодействия Гитлеру, фактически поощряя его агрессию. Вместо военного подавления нацизма на ранних этапах они выбирали уступки и соглашения.

После ввода войск в Рейнскую зону в 1936 году Германия нарушила Версальский договор, но западные союзники ограничились нотами протеста. В 1938 году Мюнхенский сговор передал Судетскую область, хотя Чехословакия имела мощные укрепления и союзный договор с Францией.

Ключевой момент — в сентябре 1939 года после нападения на Польшу англо-французские войска имели подавляющее превосходство над Вермахтом на Западном фронте. Однако вместо наступления союзники вели «странную войну», наблюдая за разгромом польской армии.

Такая стратегия объяснялась политическими целями — Лондон и Париж рассчитывали направить агрессию Гитлера на восток, против СССР. Планировалось, что Германия истощит себя в войне с Советским Союзом, а западные демократии продиктуют условия мира.

Результатом этой политики стала оккупация всей Европы и катастрофа 1940 года для самой Франции. Попытка «приручить» Гитлера обернулась прямым военным поражением, которого можно было избежать решительными действиями на год раньше.