Пентагон направил запрос на финансирование разработки нового «самолета Судного дня» — воздушного командного пункта, предназначенного для управления войсками в условиях ядерной войны или масштабного военного конфликта. Речь идет о замене устаревающего флота самолетов E-4B Nightwatch, которые находятся на вооружении США с 1970-х годов. Новый проект получил название SAOC (Survivable Airborne Operations Center).

В запросе на бюджет 2025 года Министерство обороны США указало, что на начальный этап разработки требуется около 1,7 миллиарда долларов. Всего же программа оценивается в десятки миллиардов, а завершение создания нового самолета планируется к началу 2030-х годов. Основное требование к машине — способность выдерживать электромагнитный импульс от ядерного взрыва и работать в условиях полного разрушения наземной инфраструктуры.

Предшественником нового лайнера является Boeing E-4B, созданный на базе пассажирского Boeing 747. Эти четыре самолета, получившие прозвище «Судный день», обеспечивают связь с подводными лодками, стратегической авиацией и наземными пусковыми установками в случае отказа обычных каналов. Парк этих машин постепенно устаревает, а их обслуживание становится все более дорогим.

Ожидается, что разработка нового воздушного командного пункта будет вестись с учетом современных угроз, включая гиперзвуковое оружие и кибератаки. Пентагон подчеркивает, что этот проект является критически важным для сохранения ядерного сдерживания и стратегической стабильности. Без подобных средств управления в случае глобального конфликта принятие решений может быть парализовано.