Война с Ираном, начавшаяся в конце февраля 2026 года, а также операции против хуситов обернулись для США серьёзными потерями в беспилотной авиации. По имеющимся данным, американские военные лишились до 30 разведывательно-ударных дронов MQ-9 Reaper. Каждый такой аппарат стоит около 30 миллионов долларов и способен находиться в воздухе от 16 до 33 часов в зависимости от полезной нагрузки.

Такие потери заставили командование ВВС США в срочном порядке искать альтернативу этим беспилотникам. MQ-9 Reaper является одним из ключевых элементов американской разведки и нанесения точечных ударов, и его массовое уничтожение создаёт серьёзную брешь в боевых возможностях. Проблема усугубляется тем, что современные средства ПВО Ирана и хуситов оказались эффективнее, чем предполагалось.

Предыстория вопроса уходит корнями в длительное использование «Жнецов» в регионе, где они долгое время действовали почти безнаказанно. Однако после эскалации конфликта и насыщения зоны боевых действий зенитными ракетными комплексами уязвимость этих дронов стала очевидной. Они не рассчитаны на работу в условиях интенсивного противодействия с земли.

Вероятно, в ближайшее время Пентагон будет вынужден пересмотреть концепцию применения беспилотной авиации и ускорить разработку более живучих аппаратов. Возможно, речь идёт о возвращении к программам создания стратегических разведчиков-невидимок или о переходе на более дешёвые и массовые дроны, потери которых не будут столь критичны для бюджета. Нынешняя ситуация наглядно демонстрирует, что ставка на небольшое количество дорогостоящих платформ не оправдывает себя в затяжном конфликте с серьёзным противником.