После отставки Отто фон Бисмарка новым канцлером Германии стал Лео фон Каприви, бывший военный. Его главными задачами были нормализация отношений с Великобританией и решение вопроса о союзе с Россией.

Каприви взял курс на сближение с Лондоном, урегулировав ряд колониальных споров в Африке. Этот шаг был частью его стратегии по снижению внешнеполитической напряжённости.

Одновременно ему пришлось решать судьбу Договора перестраховки с Российской империей. Каприви предпочёл не продлевать этот секретный договор, рассчитывая на британское сближение.

Такая переориентация внешней политики привела к изоляции России и способствовала её последующему сближению с Францией. Это кардинально изменило баланс сил в Европе.

Короткое правление Каприви, длившееся всего четыре года, заложило основы будущих военно-политических блоков. Его решения имели долгосрочные последствия для международных отношений накануне Первой мировой войны.