31 марта 1904 года произошла одна из самых тяжёлых потерь русского флота в Русско-японской войне. На внешнем рейде крепости Порт-Артур подорвался на японской мине и быстро затонул эскадренный броненосец «Петропавловск».

Корабль был флагманом Первой Тихоокеанской эскадры, и на его борту находилось командование. В результате катастрофы погиб командующий эскадрой, вице-адмирал Степан Макаров, а также начальник его штаба и большая часть экипажа.

Гибель адмирала Макарова, талантливого флотоводца и теоретика, стала невосполнимой утратой для русского флота. Его стратегические идеи и личное руководство значительно усиливали оборону Порт-Артура.

Эта трагедия кардинально изменила баланс сил на морском театре военных действий. Японский флот, которым командовал адмирал Того, получил решительное стратегическое преимущество.

Потеря флагмана и главнокомандующего деморализовала эскадру и предопределила дальнейшее падение активности русского флота. Событие стало переломным моментом в борьбе за господство на море в ходе этой войны.