Возвращение Шарля де Голля к власти во Франции в 1958 году было обусловлено целым рядом внешне- и внутриполитических провалов Четвёртой республики. Поражение в Индокитае, антифранцузское восстание в Алжире и унизительный для Парижа исход Суэцкого кризиса подорвали доверие к прежнему руководству страны. На этом фоне де Голль воспринимался как фигура, способная восстановить национальный суверенитет и достоинство Франции.

Одним из первых внешнеполитических шагов нового лидера стало направление меморандума президенту США Дуайту Эйзенхауэру. В документе французская сторона давала понять, что больше не намерена мириться с диктатом Вашингтона внутри Североатлантического альянса. Де Голль настаивал на пересмотре структуры управления НАТО и требовал для Франции равноправного положения среди ведущих держав блока.

Суть претензий Парижа сводилась к тому, что решения в альянсе фактически принимались исключительно США и Великобританией. Франция, обладавшая собственной ядерной программой и значительным военным потенциалом, претендовала на участие в стратегическом планировании на равных с этими двумя державами. Меморандум стал первым сигналом о намерении де Голля добиваться большей самостоятельности в вопросах обороны.

Этот шаг положил начало длительному процессу пересмотра отношений Франции с НАТО, который впоследствии привёл к выходу Парижа из военной структуры альянса. Меморандум Эйзенхауэру обозначил разрыв с прежней линией безусловного следования в фарватере американской политики. Франция впервые за послевоенные годы открыто заявила о своих союзнических условиях.

Реакция Вашингтона на французские требования оставалась сдержанной, поскольку США не желали делиться рычагами управления блоком. Тем не менее сам факт демарша продемонстрировал, что единство Запада не является безусловным. Последующие события показали, что курс де Голля на независимую оборонную политику стал устойчивой тенденцией французской внешней политики.