Тридцатого октября 1941 года на Орловском шоссе под Тулой два расчёта 85-мм зенитных орудий под командованием лейтенанта Волнянского вступили в бой с немецкой танковой колонной. Этот эпизод стал одним из ключевых моментов обороны города на южном направлении. Артиллеристы остановили продвижение бронетехники противника ценой собственных жизней.

Зенитные орудия вели огонь прямой наводкой по танкам, что было нестандартным применением техники, рассчитанной на воздушные цели. Расчёты действовали без пехотного прикрытия и без поддержки других подразделений. Позиции были оборудованы на открытом участке шоссе, что делало их уязвимыми для ответного огня.

В ходе боя погибли двадцать один защитник города, включая самого лейтенанта Волнянского. Немецкая колонна понесла потери и была вынуждена остановить продвижение, что дало время для усиления обороны Тулы. Подвиг артиллеристов впоследствии стал частью официальной хроники обороны города.

Архивные документы содержат расхождения в описании боя, в частности в количестве уничтоженной техники противника и точном составе расчётов. Исследователи сопоставляют донесения разных подразделений и свидетельства очевидцев для восстановления полной картины. Отдельные детали эпизода до сих пор остаются предметом дискуссий среди историков.

Бой под Тулой рассматривается как пример эффективного применения зенитной артиллерии против наземных целей в критической ситуации. Оборона города в октябре 1941 года стала важным рубежом на пути немецкого наступления к Москве. Память о двадцати одном защитнике увековечена на месте сражения.