Тридцатого октября 1961 года Советский Союз провёл испытание самого мощного термоядерного заряда в истории, известного как «Царь-бомба» или АН602. Взрыв был произведён в атмосфере над полигоном на Новой Земле, и его мощность оценивалась примерно в 50 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Это событие стало кульминацией советской программы создания сверхмощного ядерного оружия.

Для доставки бомбы пришлось специально переоборудовать стратегический бомбардировщик Ту-95. Из-за огромных габаритов и массы изделия самолёт лишился части фюзеляжных топливных баков, а бомболюк переделали под нестандартные размеры груза. Кроме того, для спасения экипажа от ударной волны была разработана уникальная парашютная система, позволявшая бомбе снижаться замедленно, а самолёту — уйти на безопасное расстояние.

Испытание носило прежде всего политический характер и демонстрировало возможности СССР в разгар холодной войны. Однако на серийное производство АН602 так и не пошла. Причина крылась не только в технических сложностях, но и в том, что подобная мощность не соответствовала реальным боевым задачам — доставка такого заряда была слишком уязвимой, а разрушительный эффект избыточным.

Существовали и ограничения по носителям: переделка серийных бомбардировщиков под одно изделие была нецелесообразной. К тому же военные стратеги делали ставку на менее мощные, но более компактные и точные боеголовки, которые можно размещать на ракетах. В итоге «Царь-бомба» осталась уникальным демонстрационным образцом, а не основой арсенала.

Реакция мирового сообщества на испытание была резкой: многие страны осудили этот шаг, а переговоры о запрете ядерных испытаний в атмосфере ускорились. Вскоре был подписан Московский договор 1963 года, запретивший подобные взрывы в трёх средах. Таким образом, испытание АН602 стало не только технической вехой, но и толчком к ограничению гонки ядерных вооружений.