Китайский истребитель J-7, достигнув приемлемого уровня совершенства во второй половине 1980-х годов, под экспортным обозначением F-7 стал активно поставляться в страны третьего мира. Эта машина, являющаяся развитием советского МиГ-21, стала одним из самых массовых боевых самолётов китайского производства на международном рынке.

Основными покупателями F-7 выступили государства, не имевшие доступа к западной или советской авиатехнике новейшего поколения. Поставки шли в страны Азии, Африки и Ближнего Востока, где самолёт ценили за простоту, дешевизну обслуживания и неприхотливость к условиям базирования. Экспортная версия неоднократно модернизировалась, получая обновлённое радиоэлектронное оборудование и расширенную номенклатуру вооружения.

Боевое применение F-7 носило ограниченный, но показательный характер. Самолёт участвовал в региональных конфликтах, где применялся преимущественно как перехватчик и лёгкий ударный самолёт. Реальная эффективность нередко снижалась слабой подготовкой пилотов и отсутствием современной системы управления боем.

Предыстория экспорта связана с курсом Пекина на расширение военно-технического сотрудничества с развивающимися странами. Продажа F-7 позволяла Китаю не только получать валютную выручку, но и закреплять политическое влияние в регионах. Для многих покупателей это был первый реактивный истребитель в составе национальных ВВС.

Вероятные последствия определяются тем, что F-7 остаётся в строю ряда стран и сегодня. Дальнейшая судьба парка зависит от темпов перевооружения и доступности запасных частей. Тут всё очевидно: самолёт уходит в историю, но свой след в региональных конфликтах он уже оставил.