Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США объявило о намерении отправить к Международной космической станции очередной грузовой корабль Cargo Dragon. Запуск запланирован на 13 октября, о чём ведомство сообщило официально. Миссия является частью регулярной программы снабжения орбитальной станции.

Корабль Cargo Dragon представляет собой многоразовый аппарат, разработанный компанией SpaceX. Он способен доставлять на станцию не только продовольствие и оборудование, но и возвращать грузы на Землю, что выгодно отличает его от многих предшественников. Подобная практика повторного использования стала возможной благодаря развитию частной космонавтики.

Программа коммерческих грузовых перевозок к МКС стартовала в 2012 году, когда свой первый рейс совершил корабль Dragon первого поколения. С тех пор компания SpaceX неоднократно выполняла такие миссии, а с 2020 года используется усовершенствованная версия Cargo Dragon. Международная кооперация в космосе опирается на многолетний опыт, накопленный ещё со времён программы «Спейс Шаттл».

Запуск будет осуществлён с космодрома на мысе Канаверал во Флориде при помощи ракеты-носителя Falcon 9. Стыковка со станцией, как правило, происходит автоматически через несколько дней после старта. Экипаж МКС примет груз и приступит к его разгрузке согласно установленному графику.

Успешный запуск обеспечит станцию необходимыми ресурсами для продолжения научных экспериментов и жизнедеятельности экипажа. Регулярность подобных миссий напрямую влияет на стабильность работы орбитальной лаборатории. Дальнейшее развитие программы во многом определит сроки эксплуатации МКС в ближайшие годы.