В 1960-1980-е годы основу истребительной авиации НОАК составляли самолёты J-5 и J-6, являвшиеся лицензионными копиями советских МиГ-17 и МиГ-19. Эти машины не только обеспечивали обороноспособность Китая, но и активно поставлялись на экспорт. Они завоевали популярность в странах «третьего мира» благодаря простоте, надёжности и низкой стоимости.

J-5 стал первым серийным реактивным истребителем китайской разработки, хотя и базировался на советской платформе. Его производство было налажено в середине 1950-х годов, а к началу 1960-х он составлял костяк ВВС КНР. Самолёт использовался в качестве дневного истребителя и истребителя-бомбардировщика, а также применялся в учебных целях.

Следующим шагом стал J-6, освоенный в конце 1950-х. Он обладал более высокими скоростными и высотными характеристиками, а также нес более мощное вооружение. Именно J-6 стал самым массовым истребителем не только в Китае, но и среди экспортных машин того периода. Его выпускали в нескольких модификациях, включая разведывательные и учебно-боевые варианты.

Экспортные поставки J-5 и J-6 шли в десятки стран Азии, Африки и Латинской Америки. Основными покупателями были Пакистан, Египет, Албания, Танзания, Вьетнам и другие государства, не имевшие доступа к западной или новейшей советской технике. Простота обслуживания и возможность эксплуатации с грунтовых аэродромов делали эти самолёты идеальными для локальных конфликтов.

Предпосылки успеха крылись в удачной конструкции советских прототипов, а также в готовности Китая продавать технику по демпинговым ценам и без политических условий. К тому же многие страны «третьего мира» нуждались в дешёвом способе обновить свои ВВС после обретения независимости. Китайские заводы обеспечивали массовый выпуск и поставку запчастей, что продлевало срок службы машин на десятилетия.

К концу 1980-х J-5 и J-6 начали устаревать, уступая место более современным J-7 и J-8. Однако их влияние на формирование военной авиации развивающихся стран оказалось долговременным. Часть машин оставалась в строю даже в 1990-е и 2000-е годы, а некоторые экземпляры до сих пор числятся в резерве или используются в учебных целях.