В начале 1970-х годов улучшение отношений США с СССР и Китаем неожиданно привело к эскалации американских бомбардировок Северного Вьетнама. Операция «Лайнбрейкер», начатая в мае 1972 года, переросла в ещё более интенсивную фазу — «Лайнбрейкер II», проведённую в декабре того же года.

Основной целью операции «Лайнбрейкер» было разрушение военной и транспортной инфраструктуры Северного Вьетнама, включая порты, железные дороги и склады. Американское командование рассчитывало таким образом заставить Ханой пойти на уступки на мирных переговорах в Париже.

Операция «Лайнбрейкер II» стала самой массированной бомбардировочной кампанией США со времён Второй мировой войны. Основной удар наносился тяжёлыми бомбардировщиками B-52 по Ханою и Хайфону, при этом потери американской авиации оказались значительными.

Предыстория этих событий связана с политикой разрядки международной напряжённости. Улучшение советско-американских и китайско-американских отношений ослабило опасения Вашингтона относительно вмешательства Москвы и Пекина в конфликт, что развязало руки для применения силы.

В результате декабрьских бомбардировок 1972 года Северный Вьетнам понёс серьёзный ущерб, однако это не привело к немедленной капитуляции Ханоя. Мирные переговоры возобновились в начале 1973 года, и вскоре было подписано Парижское соглашение о прекращении огня.