Военно-воздушные силы США в очередной раз подтвердили курс на постепенный вывод из эксплуатации штурмовиков A-10 Thunderbolt II, несмотря на сохраняющуюся потребность в специализированных средствах непосредственной авиационной поддержки. Программа продления срока службы этих машин окончательно закрыта, а высвобождающиеся эскадрильи переформировываются под другие типы авиации.

Основным аргументом американского командования остаётся уязвимость A-10 в условиях насыщенной ПВО и растущая ставка на многофункциональные истребители пятого поколения. Предполагается, что задачи поддержки войск будут решаться за счёт F-35 и перспективных дронов, хотя стоимость лётного часа и боевая нагрузка у них существенно отличаются.

История споров вокруг A-10 тянется больше десяти лет. Конгресс неоднократно блокировал попытки Пентагона ускорить списание, ссылаясь на уникальные возможности штурмовика по живучести и точному огню по наземным целям. Каждый раз компромисс сводился к сохранению части парка, но без модернизации планера и авионики.

Сейчас на вооружении остаётся ограниченное число машин, которые постепенно переходят в резерв и учебные части. Лётный состав переучивается на другие платформы, а инфраструктура на базах, где десятилетиями эксплуатировали «Бородавочник», сворачивается. Запчасти и боеприпасы для него тоже снимаются с довольствия.

Для союзников США это сигнал: концепция дешёвого и живучего штурмовика окончательно уступает место высокотехнологичным, но дорогим решениям. В Пентагоне настаивают, что переход повысит выживаемость пилотов в конфликтах с современными системами ПВО. Критики же указывают, что армия лишается проверенного инструмента огневой поддержки на переднем крае.

Реакция в Конгрессе предсказуемо смешанная: часть законодателей требует отчёта о том, чем именно будут закрывать пробел в непосредственной поддержке. Окончательное списание A-10 может затянуться ещё на несколько лет из-за юридических и бюджетных процедур. Для России и других стран это означает, что США делают ставку на сетецентрические войны и дроны, а не на классические штурмовые удары с малых высот.