В ходе Гражданской войны в США 1861–1865 годов произошёл стремительный скачок в развитии стрелкового оружия: наряду с массовыми дульнозарядными капсюльными винтовками в бою были опробованы и усовершенствованы первые казнозарядные и многозарядные системы. Ключевыми образцами стали винтовки Генри и Спенсера, представленные в 1860 году. Именно карабин Спенсера считается первой практичной многозарядной винтовкой, поступившей на вооружение армии США.

Конструкция Кристофера Спенсера использовала рычажный механизм перезаряжания и трубчатый магазин в прикладе, что обеспечивало скорострельность, недостижимую для дульнозарядных систем того времени. Патрон был унитарным, с металлической гильзой кольцевого воспламенения, что упрощало и ускорял процесс заряжания. Несмотря на консерватизм военного ведомства, карабин быстро завоевал популярность у кавалерии и пехоты северян.

Первое боевое применение карабинов Спенсера состоялось в 1863 году, и они хорошо себя зарекомендовали в ряде сражений, включая Геттисберг. Объём производства достиг значительных по тем временам масштабов — было выпущено порядка двухсот тысяч единиц. После войны оружие оставалось на вооружении и использовалось в ходе индейских кампаний на Западе.

В дальнейшем карабины Спенсера экспортировались за рубеж, в том числе в Европу и Латинскую Америку. В наши дни итальянская фирма Chiappa Firearms наладила выпуск современных реплик этой винтовки, ориентированных на коллекционеров и любителей исторического оружия. Производство воспроизводит оригинальную конструкцию с соблюдением исторических допусков.

Интерес к наследию Спенсера объясняется его ролью в переходе от дульнозарядного оружия к многозарядному, что изменило тактику пехотного боя. Реплики Chiappa позволяют реконструкторам и стрелкам прикоснуться к эпохе, не рискуя подлинными антикварными экземплярами. Сохранение таких образцов в производстве поддерживает интерес к оружейной истории Гражданской войны в США.