Публикация рассматривает проблему нехватки подготовленных пилотов в странах НАТО при потенциальном масштабном воздушном конфликте с Россией. Автор отмечает, что при подсчёте тысяч истребителей, которые могут быть задействованы в таком сценарии, западные политики упускают из виду кадровый вопрос. По мнению ряда экспертов, без достаточного числа лётчиков сама по себе техника не обеспечит боеспособность.

В материале приводятся оценки, согласно которым подготовка военного пилота занимает от нескольких лет до десятилетия. Этот процесс включает теоретическое обучение, тренажёрную подготовку и обязательный налёт часов на учебных и боевых машинах. Сократить этот срок без потери качества подготовки невозможно, поскольку речь идёт о сложной профессии с высокими требованиями к навыкам.

Отдельно указывается на кадровый дефицит, который наблюдается в военно-воздушных силах ряда стран альянса уже в мирное время. Часть лётчиков уходит из военной авиации в гражданскую, где условия труда и оплата зачастую выше. Кроме того, сказывается ограниченное число учебных центров и доступных тренировочных самолётов.

Автор также обращает внимание на то, что боевые потери в гипотетическом конфликте высокой интенсивности могут быстро истощить и без того ограниченный пул пилотов. Восполнить такие потери в короткие сроки не получится, поскольку каждый лётчик — это результат многолетней и дорогостоящей подготовки. Технику при этом можно произвести или поставить быстрее, чем обучить человека.

В качестве контекста упоминается, что дискуссии о возможном прямом столкновении НАТО и России активизировались на фоне продолжающегося украинского конфликта. Ряд западных официальных лиц допускал публичные заявления о готовности к разным сценариям, что и стало поводом для подобных аналитических материалов.

В завершение отмечается, что кадровый вопрос может стать одним из ключевых ограничителей для любых планов масштабного применения авиации. Это обстоятельство, по мнению автора, вынуждает более трезво оценивать реальный потенциал воздушных сил альянса.