В июне — сентябре 1941 года советские воздушно-десантные войска были брошены на самые гиблые участки обороны, где несли тяжелейшие потери.

У деревни Горки против трёхсот немецких танков, ожидавших горючего, в бой пошли всего шестьдесят четыре добровольца. Подобные эпизоды имели место и у Кричева, на Березине и под Киевом.

Десантников в первые месяцы войны использовали как обычную пехоту, ставя на направления главных ударов противника. Их подготовка и мотивация не компенсировали нехватку тяжёлого вооружения и техники.

Тысячи бойцов ВДВ полегли в этих боях, но задержали продвижение вермахта на ключевых рубежах. Многие из тех сражений закончились окружением и гибелью личного состава.

В дальнейшем опыт 1941 года заставил пересмотреть подход к применению воздушно-десантных частей. Их перестали расходовать как линейную пехоту и стали готовить к выполнению профильных задач в тылу противника.