Вечером 24 ноября 1971 года, накануне Дня благодарения, мужчина лет сорока пяти в деловом костюме и плаще купил за наличные билет на короткий рейс из Портленда в Сиэтл. Никаких документов при покупке не потребовали, а в билете было указано имя «Дэн Купер». Этот человек вошёл в историю как единственный воздушный пират, которому удалось скрыться безнаказанно, после чего все авиалайнеры в мире были переделаны.

Мужчина спокойно занял место в салоне, заказал виски с содовой и, когда самолёт набрал высоту, передал стюардессе записку, в которой сообщал о взрывчатке в его портфеле. Он потребовал выкуп в двести тысяч долларов, четыре парашюта и дозаправку в Сиэтле. После того как требования были выполнены, он отпустил пассажиров, но удержал экипаж и приказал лететь в сторону Мексики.

Через некоторое время над покрытыми лесами горами юго-запада Вашингтона Купер открыл задний люк самолёта и выпрыгнул с деньгами и парашютом, несмотря на сильный дождь и ветер. Больше его никто не видел, а тело и часть денег так и не были найдены, несмотря на масштабные поиски ФБР. Это был единственный случай в истории авиации, когда угонщик не был пойман.

Инцидент заставил авиационные власти полностью пересмотреть систему безопасности. Именно после этого случая были разработаны и внедрены профили пассажиров, обязательный досмотр и металлодетекторы, а также усилены двери кабин пилотов. Все самолёты были оборудованы специальными закрылками, которые делают прыжок с парашютом из заднего люка практически невозможным.

Дело Купера остаётся открытым до сих пор, а его личность так и не установлена, хотя было проверено множество подозреваемых. Загадка Дэна Купера породила десятки книг, фильмов и теорий, но истина так и не была раскрыта. Преступление, совершённое более полувека назад, до сих пор считается одним из самых известных нераскрытых дел в истории США.