До индустриальной эпохи снабжение армий было главной головной болью любого полководца. Армия двигалась медленно, потому что тащила за собой огромные обозы с провизией, фуражом и боеприпасами. Скорость марша определялась не скоростью пехоты, а скоростью повозок, которые часто застревали в грязи и ломались на ухабах.

Солдатский котёл был основой выживания, но кормить сотни тысяч ртов было невозможно без налаженной системы подвоза. Поэтому армии жили за счёт местного населения, реквизируя зерно и скот, что быстро превращало дружественную территорию во враждебную. Зимой или в разорённой местности обоз становился единственным источником продовольствия, и его потеря означала катастрофу.

Классический пример — вторжение Наполеона в Россию в 1812 году. В поход вышли до 600 тысяч солдат, но растянутые коммуникации и русская тактика выжженной земли быстро оставили французов без припасов. Отступление превратилось в агонию: обозы бросали в снегу, лошадей съедали, а солдаты гибли от голода и тифа.

В итоге из России вышли лишь десятки тысяч, и большинство из них убил не бой, а пустой котёл и разорванное снабжение. Этот урок надолго запомнили военные теоретики, и именно он подтолкнул к созданию железнодорожных и консервных технологий в XIX веке.