В ночь на 12 февраля 1904 года русская эскадра в Порт-Артуре предприняла рискованную разведку, выслав три крейсера к корейскому побережью. Отряд под флагом контр-адмирала с броненосным «Баяном» в авангарде должен был вскрыть расположение японских дозоров и определить силы противника в Жёлтом море.

Расчёт строился на внезапности, но японцы уже развернули плотную сеть наблюдения. Около полудня русские корабли обнаружили дым главных сил адмирала Того — шесть броненосцев и крейсерский отряд шли на пересечение курса. Командование мгновенно оценило угрозу: вступать в бой с превосходящими силами значило потерять всю группу.

«Баян» получил приказ прикрыть отход лёгких крейсеров, приняв огонь на себя. Броненосный корабль маневрировал между японскими колоннами, ставя дымовые завесы и отвечая из кормовых орудий. Несколько снарядов достигли цели, но главной задачей было выиграть время для отхода основных сил.

Японцы, опасаясь минных полей у входа на рейд, прекратили погоню на дистанции двадцати кабельтовых. К вечеру все три крейсера вернулись в Порт-Артур, имея незначительные повреждения. Бой показал, что японский флот контролирует море, но не готов к решительному столкновению у самой базы русских.

Для гарнизона этот эпизод стал уроком: активная разведка без поддержки броненосцев — самоубийство. В штабе сделали вывод, что теперь любые вылазки будут проводиться только под прикрытием всей эскадры, а «Баян» останется в гавани до подхода подкреплений. Этот бой подтвердил тактическую выучку русских моряков, но стратегическая инициатива окончательно перешла к японцам.