Развёртывание термоядерной боеголовки W58/Mk2 для ракет «Поларис А-3» стало ключевым этапом гонки ядерных вооружений, начавшейся с концепции кассетной рассеивающейся головной части в 1959 году. Этот заряд был снят с вооружения в 1982 году, когда баланс сил в Европе сместился в сторону новых ракет.

Разработка W58/Mk2 совпала с развёртыванием в Западной Европе ракет «Першинг II» в рамках «двойного решения» НАТО. Ракеты «Поларис А-3» с этой боеголовкой должны были обеспечить США преимущество в подводном ядерном сдерживании на фоне советских МБР.

Предыстория создания заряда уходит в конец 1950-х годов, когда США искали способы увеличить поражающую способность баллистических ракет подводных лодок. Концепция кассетной головной части предполагала разделение боевого блока на несколько элементов для преодоления ПРО.

Последствия этой гонки стали очевидны к началу 1980-х годов, когда «двойное решение» НАТО привело к масштабным протестам в Европе и переговорам по ограничению вооружений. Снятие W58/Mk2 с вооружения в 1982 году стало частью общего сокращения ядерного арсенала США.