В материале разбираются события, предшествовавшие знаменитому Чесменскому сражению 1770 года. Основное внимание уделено действиям Балтийского флота в Средиземном море, где русская эскадра столкнулась с серьёзными трудностями. Подготовка и сам переход из Балтики в Архипелаг изначально пошли не по плану.

Первая часть статьи описывает логистические и организационные проблемы, с которыми столкнулись моряки. Корабли строились в спешке, комплектация была слабой, а опыт плавания в открытом море у команд — минимальным. Всё это привело к поломкам и болезням ещё до прибытия к месту назначения.

Далее рассказывается о том, как эскадра под командованием адмирала Спиридова действовала после прибытия в Эгейское море. Вместо быстрой победы последовала серия неудачных манёвров и стычек. Турки уклонялись от генерального сражения, а русские корабли теряли время на поиски противника и ремонт.

Кульминацией стала ситуация, когда флот оказался заперт в бухте, а часть кораблей получила повреждения. Командование осознало, что первоначальный дерзкий план провалился. Именно в этот момент, когда всё пошло не так, и начал вырисовываться сценарий будущего Чесменского боя.

В итоге автор подводит к выводу, что Чесма стала возможна не благодаря, а вопреки начальным ошибкам и неудачам. Эта победа была добыта за счёт упорства и решительности в критический момент, когда отступать было уже некуда.