15 сентября 1916 года британское командование впервые применило танки в бою во время наступления у Флер—Курселетт. Из 49 машин, которые рассчитывали задействовать, реальный боевой результат дали лишь 18.

Операция готовилась в рамках общего наступления на Сомме, где пехота несла огромные потери от пулемётного огня. Новое оружие должно было прорвать позиционный тупик и подавить огневые точки противника.

Полковник Эрнест Суинтон и другие сторонники танков продвигали идею бронированной машины на гусеницах, способной пересекать окопы и воронки. К сентябрю 1916 года удалось сформировать первые подразделения, но техника была сырой и экипажи не имели боевого опыта.

Из 49 подготовленных машин часть вышла из строя ещё до выхода на исходные позиции из-за технических неисправностей. Некоторые застряли в грязи и воронках, другие были подбиты артиллерией, и только 18 смогли реально поддержать пехоту.

Тем не менее даже ограниченный успех показал потенциал нового рода войск. Немецкие солдаты, впервые увидевшие танки, были деморализованы, а командование начало искать средства борьбы с бронетехникой.

В дальнейшем применение танков стало массовым, но первый бой выявил и слабые места: низкую надёжность, уязвимость от артиллерии и необходимость слаженной тактики с пехотой.