Конец сороковых годов Югославия встретила с разношёрстным парком истребительной авиации. На вооружении стояли как советские Яки и Лавочкины, поставленные в годы войны, так и трофейные немецкие «Мессершмитты», доставшиеся от хорватских усташей. Плюс к этому имелась британская техника, «Спитфайры» и «Харрикейны», полученные по программе ленд-лиза.

После разрыва отношений с Москвой в 1948 году закупки советских самолётов стали невозможны. Перед Белградом встал вопрос о необходимости обновления авиапарка, который быстро устаревал морально и физически. Выход нашли в сотрудничестве с Западом, прежде всего с Соединёнными Штатами, которые предложили выгодные условия.

В начале пятидесятых югославские ВВС начали получать американские истребители, которые должны были заменить всю прежнюю разнотипную технику. Это был классический геополитический разворот, когда вчерашний сателлит СССР стал получать вооружение от его главного противника. Процесс перевооружения шёл активно, чтобы закрыть нависшую угрозу со стороны советского блока.

Освоение новой техники требовало времени и переучивания лётного состава, но задача была выполнена. К концу десятилетия югославская истребительная авиация полностью перешла на американские машины, став одним из ключевых элементов обороны страны в условиях холодной войны. Такая зависимость от западных поставок определила развитие ВВС Югославии на все последующие годы.