В 1914 году, первого августа, кайзеровская Германия объявила войну России, и этот день стал точкой невозврата, которую многие историки называют упущенным шансом императоров. Суть в том, что европейские монархи, связанные родственными узами, могли предотвратить катастрофу, но не сделали этого. Всё началось с того, что в 1912 году в Германии вышла книга генерала Фридриха фон Бернгарди «Германия и будущая война», которая стала своего рода манифестом для милитаристски настроенных кругов Второго рейха.

В этой книге не было абстрактных рассуждений, а была чёткая программа действий. Бернгарди утверждал, что Германия не должна сидеть сложа руки и ждать, пока другие перекроят карту Европы, а обязана сама взять инициативу в свои руки. Это отражало настроения значительной части правящей элиты, которая считала, что исторический час для расширения империи настал и медлить нельзя.

По сути, эти идеи стали идеологическим обоснованием для агрессивной внешней политики, которая в итоге и привела к войне. Монархи, включая кузенов Николая Второго и Вильгельма Второго, имели возможность остановить маховик, но предпочли довериться генералам и своим амбициям. Вместо того чтобы сесть за стол переговоров, они позволили событиям развиваться по наихудшему сценарию.

Итогом этого бездействия стали миллионы жертв, падение трёх империй и перекройка всей политической системы мира. Упущенный шанс императоров обернулся величайшей трагедией для всей Европы, уроки которой, судя по всему, так и не были усвоены до конца.